Délaissant pour
un temps les énigmatiques Si-COMM et ECM :323, l'artiste et designer
sonore britannique B.G. Nichols a choisi le jeune label japonais Spekk pour son
nouveau projet intitulé Level. Plutôt que de compositions musicales,
nous parlerons, pour les sept pièces instrumentales qui forment Cycla,
d'environnements audio, voire de «
sculptures sonores » immatérielles. Le format de la
pochette - plus proche d'un DVD que d'un boîtier CD ordinaire
- ainsi que les photographies de Maura Wallace, déclinaisons de
glace en une série de monochromes, conviennent parfaitement à cet
espace sonore minéral qui génère des images abstraites,
comme un désert de banquise zébrée de fines fractures
reflétant le soleil du grand Nord. B.G. Nichols parvient à nous
entraîner, de l'ouverture "Sensit" à "Ferma"
qui clôt ce cycle audio (les titres des plages de l'album évoquant
tous la terre dans son organicité essentielle), dans son vol à
l'horizontale. L'album peut s'écouter, selon la disponibilité de
l'auditeur, autant de manière détachée façon
« ambient music », qu'immergé dans ces vagues
électro-minimalistes aux mouvements lents et doux. Nichols cite Goethe
dans sa présentation, lequel définissait l'architecture comme
« de la musique gelée » (qui pourtant ici réussit
à ne pas être froide), et remarque avec justesse que si
l'on inverse le processus, on peut avoir accès à de «
nouvelles zones d'exploration ».
The small number of CDs released by Nao Sugimoto's Japanese label
Spekk have been blessed with a rare, if initially difficult to define quality.
Each release has, however, gradually contributed to a picture of a gentle,
predominantly electronic quietism. Level doesn't diverge from that path,
although it's as distinct from its neighbours as each of its predecessors.
On first hearing the seven pieces sound becalmed and distant, spare and
serene. On further listening, the music seems to draw closer, without
losing its blurred edges. Desagn throbs and rings like far-off muffled bells.
It's a rich palimpsest of gauze-like layers. Instruments such as piano and
percussion may be spied, but with no certainty - their forms are spectral,
casting doubt as to whether they're there at all. Resinn is surely a
field-recording made under the sea that has captured the indistinct outline
of a café orchestra down a colonnaded street. At other times,
it seems as though Level has risen above the waves and captured the
seething of the sea on shingle, but these impressions are just as illusory,
a personal projection. The music's openness to this personal approach is
one of its blessings. On Aler Besc, certain sounds and arrangements recall
the minimalist textural techno pioneered by the Berlin label Chain Reaction,
in particular Porter Ricks' Biokinetics, the collaboration between Thomas
Köner and Andy Mellwig. The last track, Ferna achieves a balance
between the beatific and the specific as digital fauna knock and reverberate
in the track's wide open spaces. It's a striking end to a subtly beautiful piece
of work.
B.G. Nichols war mir bis jetzt nur als Si-COMM bekannt, sein neues Werk erscheint unter dem Namen Level. Cycla verbindet flächige verhallte Sounds mit scheinbar zufälligen perkussiven Geräuschen zu spannenden, melancholischen und geheimnisvollen Soundscapes wie aus dem Inneren einer organisch anmutenden Maschine. Ambiences? Atmosphären? Soundscapes? Früher sagte man wohl Isolationism dazu. Auf jeden Fall sind das äußerst minimale Klänge, durchweg hypnotisch, kraftvoll und wirklich schön. (asb)
Eno style slow downs, only in the digital domain...a
sonic integrity throughout supports some very visual
music, luminescent sonic fictions. From the off we are
in the territory of a space odyssey via the slo mo
frame sequence although this could be based on earth
too: I am reminded of a John Adams classical record I
bought, 'Shaker Loops' (1983): it's something about
the pathos that resonates from the music: other
comparisons could include Deltraxx's 'Alaska
Slowwater' on the fax labels 'Ambient Compilation 3',
in the early 90's. The bespoke sleeve, pretty much
plastic free, contains photographic work by Maura
Wallace, from the "ICE series", and there is something
glacial about the music, its slow pace, its steady
presence. Although this could be taken too generally,
as at times you get more of a sense of velocity, in a
smooth way, and this also affects the perception of
space within the music. There are an interesting range
of sound sources used: there sounded like there was
some electric and acoustic guitar at one stage; and
some brush strokes on the snare briefly too, but again
within the slow motion time frames and generally
reverential treatments employed here. Some very
contemplative music, in a not dissimilar ground as
Sakamoto and Nicolai's recent 'Insen'.
Pour sa septième référence, le jeune label japonais Spekk a dénichél'artiste Level suite à sa première sortie au format Mp3 sur le netlabel Polymorphic. De son vrai nom B.G. Nichols, l'anglais Level a un cv qui le met en lien direct avec la structure nipponne suscitée : on y croise les mots « critique pour revues musicales expérimentales », « son », « design », « artist », « experimental », « extrême ». Plus précisément, l'homme décrit ses activités : « I currently specialise in the promotion and dissemination of minimalist art,design, music and culture ».
Level (à l'instar de l'un de ses autres projets, Si_COMM), s'intéresse ainsi à faire émerger des fragments de mélodies, pendant sept longues pièces ambiantes, à partir de matériau sonore divers (on entend parfois distinctement des notes de piano, de guitare - le guitariste Tariq Hussain a été invité -, de cloches ainsi que des rythmes sourds et lointains). Bienvenue à bord d'une onde sonore harmonieuse qui s'étendra pendant presque 50 minutes, que Level sculpte instant après instant : s'y superposent tonalités et couches, offrant beaucoup de profondeur à cet océan dronique et malgré tout minimal. Level n'est pas à la conquête d'une abstraction pure : les rythmes sourds, évoqués plus haut, comme d'autres sonorités un brin rugueuses, apportent heureusement de l'imperfection à l'édifice. (Stephane)
Depuis sa récente création l'an passé, le label nippon Spekk offre le droit d'expression à des artistes enclins à une certaine forme de réductionnisme, de minimalisation de la musique. Une musique toujours intimement liée à l'imagerie visuelle, au design, comme en témoigne le soin constant apporté à l'esthétisme épuré des pochettes.
Avec Cycla on ne déroge aucunement à cette règle. Le résident britannique Barry G. Nichols opérant ici sous son identité (Level) la plus accessible, y sculpte un microcosme sonore jamais parasité par le superflu. Se plaisant à dire qu'il n'a rien d'un musicien, il revendique plutôt son statut de designer autodidacte, en ce sens que les pièces présentes sur Cycla sont le fruit d'heures passées à expérimenter, à créer et agencer des sonorités à la manière d'un sculpteur, jusqu'à obtention d'un édifice esthétiquement beau, reflet figé des images ayant défilé dans son esprit au moment de la création.
Alors que l'on pourrait craindre de prime-abord beaucoup d'hermétisme cérébral d'un tel processus créatif, il en découle finalement quelque chose de plutôt musical, de mélodieux même. Sur un arrière-plan à peine perturbé par d'infimes manipulations et des micro-émissions, se déploie un perpétuel jeu de nappes texturées très nuancé, sur lequel résonnent des débris de piano ou de guitare désagrégés, étouffés, cerclés de voilages opaques. Ces instruments altérés dessinent des bribes de mélodies floues, &eute;phémères, s'estompant pour laisser place à de lointains échos, ressurgissant plus loin de ce petit bain sonore.
Dans cette nébuleuse mi-aquatique mi-astrale, on est parfois tenté de se raccrocher à des détritus rythmiques, des bruitages mécaniques qui apparaissent ci et là, mais la tentative est vaine car ceux-ci, plutôt que d'apporter une ossature cadencée à l'ensemble, participent pleinement à son abstraction. Une abstraction au final plutôt accueillante, quoique un peu trouble et évasive, mais qui s'écoute simplement, pour peu que l'on accepte l'invitation.
Barry G.Nichols, avant de sortir ce disque sous le nom de Level, a une carrière bien remplie sous les pseudo Si-COMM et ECM:323 qui dure depuis au moins 22 ans. 22 ans d'activisme pendant lequel le Britannique n'a toujours pas fini de faire le tour de la question de la musique électronique minimale. Ce nouveau projet vient comme pour justifier les deux autres ou au moins Si-COMM. Disque organique Cycla embrasse la cause minimaliste et brumeuse à bras-le-corps. Si on pourra trouver une certaine forme d'académisme dans les compositions de Nichols, ce dernier arrive à donner une dimension touchante qui ferait presque penser à une aurore boréale, la fluidité et la froideur réunies sur un disque sans âge et qui semble taillé dans un iceberg. Qu'on ne s'y trompe pas Cycla n'est pas à proprement parler un disque d'ambiant. Il n'y a pas vraiment de nappes monolithes et encore moins de longues séquences linéaires. Nichols s'est efforcé ici de présenter des mélodies que lui-même présente comme fracturées. Des mélodies qui, si on y prend garde, n'ont pas cette facheuse tendance à se répéter. On utilise ici allègrement les bifurcations, les retournements de situation, bref des changements de directions que l'on pourrait qualifier d'aléatoires pour ne pas dire imprévisibles.
Cependant cette fluidité évoquée plus haut donne cette impression de continuité dans les compositions comme si on avançait à tâtons, comme un somnambule. Une écoute attentive permet rapidement de changer son jugement. Pourtant Cycla fait partie de ces albums qu'on a une fâcheuse tendance à n'écouter que d'une seule oreille. Pour tout percevoir de Cycla il paraît donc assez saugrenu de faire autre chose en même temps. Sans faire vraiment preuve de génie, B.G.Nichols met suffisament de subtilité et de relief dans ses morceaux pour qu'il se situe en dehors des sentiers battus. Certes on ne tombera pas forcément à genoux devant ce disque mais il arrive à prospérer dans une veine qui de moins en moins, ces derniers temps, parvient à faire saliver. Soit on tourne définitivement en rond, soit nous sommes dans une fin de cycle. Dans tous les cas Level signe un album à la beauté polaire évidente qui, grâce à ses irrégularités, ne tombe jamais dans la banalité. (Fabien)
Constitué à Tokyo en 2004 par Nao
Sugimoto, le label Spekk explore également les musiques expérimentales,
qu'elles soient minimalistes, électroacoustiques ou ambiant. Et c'est sur ce
label que vient de paraître un nouvel album de Level, un artiste anglais très
actif sur la scène expérimentale depuis une vingtaine d'années.
L'album est une lente succession très ambiant de mélodies
destructurées, d'atmosphères sonores bancales et laisse une étrange
impression de compositions qui semblent endormies, figées, parfois même
gelées. Au fils des plages, les sons semblent
se monter tel un mur et illustrent assez bien la notion d'architecture sonore
que l'on retrouve si souvent dans le monde des musiques expérimentales.
With the exception of a more "normal" final track, "Cycla" is an engrossing
album, finely conceived and structured by sound artist and designer B.G.Nichols.
All over the disc, streams of otherworldly resonances and distant echoes of
semi-sculpted rhythms accompany the listener, playing hide-and-seek in every
invisible corner to reveal themselves again, enhanced by their self-regenerative
projection, in the space between the ears and the outside world - and, if possible,
showing even more grace. Although pretty consonant, often with a tendency to sadness,
"Cycla" maintains a perfect evenness between the obvious will to discover "what lurks behind"
the sound and a long-desired passivity, continuously caressed by sonic
architectures which seem to contain the teachings of Brian Eno, Steve Tibbetts and Suso Saiz,
disassembled and lyophilized into a sense of undescribable gratification
of the nerves. With this release, Nichols has managed to put out one of the
best "accessible" soundscapes heard in recent times, music which is elegant yet profound.
After the resounding brilliance and beauty of Spekk's 'Small Melodies' compilation [KK:005] comes another gem in the form of Level's superb 'Cycla' CD [KK:007]. There's nothing more pleasing than receiving a piece of work that has clearly been constructed in a thoughtful and knowing way and this certainly lives up to the incredibly high expectations that I had for it. The only real surprise is that Level didn't have a track included on the aforementioned compilation, although the more you listen to this delightful work the more it becomes clear that this is moving down a substantially different, albeit linked, avenue than the previous Spekk releases. Taylor Deupree, William Basinski, Richard Chartier and John Hudak have all provided sculpted soundscapes right from the beginning and this certainly follows in those footsteps, but with a different sort of flourish: it's more Berlin-centric, if you will... a slightly dubbier beast, in attitude, if not actual sound and there are certain moments that bring to mind the early (and, conceivably best) works of Vladislav Delay.
Long, heavy and, initially at least, claustrophobic textures are the mainstay of this album and the combination of this with amazingly subtle, clanking, background percussion give the whole thing a mechanical feel that, I suspect, belies its organic roots. Interestingly, having read an interview with Level (on the excellent Polymorphic Music website) I discovered that the artist considers his sound to be possibly too minimal and that people would imagine his sounds would need extra layers to complete the compositions... a claim that I would utterly refute. If ever there was a full sounding and beautifully layered collection of tracks, this is it. One can only speculate as to the reason behind this comment, but I for one (and, I suspect, an awful lot of other minimal Electronica fans) would agree that this works on several different layers... none of them too minimal.
From the opening tones of 'Sensit' to the closing moments of 'Ferna' we're treated to an exemplary collection of reduced electronic atmospheres that are crafted with skill and depth to create an instantly hypnotic feel. Manipulated instruments, processed sounds and wonderful hints of wide-open reverb all drenched in a seemingly boundless, and timeless, ambience. There are no beats to speak of, just hints of rhythmic sound using slowed down beats in an abstract, off-kilter way... but then, this style of music doesn't need the obvious pulsating of a kick drum or a crunchy 8-bit break to drive it forward. It simply has its own momentum which moves you ever forward from track to track until you, inevitably, reach the end and find that you simply must listen to it again. There are some genuinely heartbreakingly beautiful moments contained within and 'Aler Besc', particularly, is a track that truly aches with a melancholy sense of desolation. This feeling is carried throughout most of the album and for the secret isolationists among us will come as a real treat.
Essentially this is another example of just how deep modern minimalism
can and should be and this CD will certainly be a highlight of the next
few months listening.
(Mike Oliver @ Smallfish Records)
http://remote-silvergun.blogspot.com
The Spekk label has been focusing from various angles on minimal music that is at once cutting-edge and accessible also to the not so adventurous listener. Following the rather cute recent compilation "Small Melodies", here's again a powerful piece of sound art in the vein of Basinski/Chartier's majestic initial Spekk release. The central instrument in Level's brilliant work is the piano, but in a very positive sense the piano sounds drown and seem to disappear in an impressive sea of abstract ambient, so you don't have to be a fan of piano music to enjoy this one. The chilly sounds of "Cycla" certainly have a refreshing effect when heard in the middle of summer, but in this cold season the music's power is overwhelming enough to make the listener forget the temperatures outside. (Andreas)